La senda

La habitación estaba bañada por el naranja del atardecer, que poco a poco iba dejando paso a la luz tenue de las velas que iluminaban el altar que presidía la habitación. En el centro del altar había una talla de madera, de unos treinta centímetros de alto, de una mujer con los brazos extendidos al cielo, de rostro sereno y pelo en movimiento, azotado por un viento inexistente. A sus pies, y a modo de ofrenda: flores, pan y cinco monedas de plata.

En frente de la talla una joven rezaba con devoción. Era su gran noche, la habían preparado para ese momento toda su vida. Esa noche pasaría su transición y dejaría de ser una niña.

—Es la hora, hija mía. —Beatriz entró en la habitación con una gran capa roja en sus brazos—. Es una noche fría, ten un regalo.

—Pero, madre, es tu capa favorita. —La muchacha sujetó su vestido para levantarse sin problemas del suelo. Era un vestido blanco como la nieve que estaba cayendo en el exterior de la casa, de manga larga con ribetes dorados en puños y escote, que era redondo pegado al cuello. El conjunto remataba con una cinta azul de terciopelo con bordados dorados anudado a su cintura como símbolo de pureza. Su pelo castaño trenzado, peinado horas antes por su madre, reposaba en su hombro derecho. Su madre se acercó, apartó la trenza, le puso la capa y la arropó con ella—. Madre, ya no soy una niña. —La chica protestó divertida.

—Esta noche completarás el rito y serás una mujer a ojos del mundo, pero para mí seguirás siendo mi niña.

—Eso si consigo volver…

—Sabes que eso no va a ocurrir, conseguirás el favor de la diosa. —Beatriz miró a la talla un instante y volvió a mirar a los ojos a su hija—. Solo es una tradición, debes llevar la ofrenda a la diosa a través de El Bosque Negro y al llegar a La Cueva de las Lágrimas, dejar la ofrenda, rezar a la diosa y volver. Nada más. Todas hemos vuelto sanas y salvas de este rito. Laurel, estarás bien. Te lo prometo.

—Sé lo que tengo que hacer, lo que no sé es lo que me depara el camino.

—Eso solo lo sabe la diosa. —Beatriz sonrió a su hija e iba a decir algo más, pero el sonido insistente de la puerta la hizo desistir—. El prior está aquí. Ya es la hora.

—No me gusta ese señor. —Laurel caminaba detrás de su madre, al llegar a la cocina esta le dio una cesta con las ofrendas: una docena de huevos, pan, harina, miel y un repollo—. ¿Un repollo?

—No discutas las ofrendas, hija, no seas blasfema.

—Disculpa, madre, pero no recordaba que una de las ofrendas fuera un repollo. —La sombra de Laurel bailaba en la pared a causa de la luz del fuego de la chimenea de la cocina y distrajo a la muchacha un momento: sería la última vez que se le permitiera estar en su casa. Al día siguiente tendría que ir al noviciado e internarse para aprender a ser una buena devota de la diosa. Cuando acabara el internado, volvería al hogar—. Madre…

—No te preocupes, hija, son los nervios de la iniciación. Además, eres la primera de las doncellas en hacerlo. Es normal que estés ansiosa, aleja los nervios. Esta noche es tu noche, estoy orgullosa de ti, mi pequeña Laurel. Además, un año no es nada.

Beatriz besó la frente de su hija, le colocó bien la cesta en el brazo y le subió la capucha. La misma capa que había llevado ella el día de su iniciación. Los recuerdos llegaron a su mente, pero los alejó rápido y abrió la puerta, decidida.

—Buenas noches, Prior Vitalis.

—Buenas noches, Lady Asobo, ¿está preparada? —El hombre vestía una túnica ricamente adornada con hilo de oro y de plata, de colores vivos, pues él era la voz de la diosa en La Tierra.

—Aquí estoy, Prior. —Laurel salió a su encuentro e hizo una pequeña reverencia.

—Joven, esta noche empieza tu camino. Ve y que la diosa te guíe.

Con una última mirada a su madre, Laurel emprendió el camino. La gente del pueblo estaba a las puertas de sus casas mirando, curiosos. Al día siguiente le tocaría a otra doncella, pero ella era la primera. Sus huellas se marcaban en la nieve, firmes como su devoción: sería digna de la diosa.

El camino por El Bosque Negro no fue nada del otro mundo, era un bosque oscuro porque era de noche, gracias a la luna llena que había en el cielo podía ver tranquilamente y caminar sin problemas. El camino era fácil de seguir, a pesar de la nieve, y no le costó encontrar la cueva de las lágrimas.

—¿Necesitas ayuda? —Una joven estaba sentada, casualmente, en una roca a la entrada de la cueva. Sus ropas eran extrañas, vestía unos pantalones de piel marrones, una camisa azul y por encima de los hombros un chal de pelo con capucha.

—No. Gracias.

—Eres la primera del año. Felicidades por tu transición.

Laurel pasó de la desconocida, nada podía separarla del camino de la diosa. Entró en la cueva y entendió por qué de ese nombre: por sus paredes brotaba agua que caía en forma de lágrimas. Siguió un camino de antorchas cuidadosamente preparado y encontró un altar a la diosa donde tenía que dejar las ofrendas y decir su oración. Colocó la comida con amor debajo del altar, se quitó la capucha y se arrodilló para decir las palabras que tan amorosamente había aprendido: